IPK-Journal

viele Hausbesitzer kennen das: Was im Moment nicht gebraucht wird, kommt erst einmal auf den Dachboden. Und dort bleibt es meistens liegen und gerät in Vergessenheit. So ist es auch bei uns am IPK. Umso spannender ist die Tour, die unsere Campus-Managerin Katrin Menzel über die Dachböden der Gebäude auf dem Forschungscampus in Gatersleben gemacht hat. Im Vavilov-Gebäude entdeckte sie mehr als 40 schwere Kisten von früheren Sammelreisen und Expeditionen. Einige Kisten waren für das Tropeninstitut der DDR auf Kuba bestimmt. Und in anderen Kisten finden sich Ausrüstungsgegenstände wie Zeltplanen, Sammelsäcke, Botanisiertrommeln, aber auch alte Pflanzenpressen und Feldbetten. Was Katrin Menzel noch alles auf den Dachböden entdeckt hat, können Sie im Beitrag „Kuba, Kunst und Krempel“ nachlesen.

Im Beitrag „Das Stickstoff-Dilemma“ geht es unterdessen um den Nährstoff, den unsere Kulturpflanzen am meisten benötigen. Doch die Blockade der Straße von Hormus hat seit März weltweit zu Engpässen bei Düngemitteln geführt. Handelsorganisationen und Hilfswerke warnten vor den weltweiten Folgen für die Landwirtschaft, insbesondere für ärmere Regionen in Afrika, Asien und Südamerika. Der Grund liegt auf der Hand: In der Landwirtschaft wird Stickstoff als Dünger eingesetzt, um Nährstoffe nachzuliefern, die Fruchtbarkeit des Bodens zu erhalten, und hohe Erträge in sehr guter Qualität zu erzielen. Stickstoff bringt aber auch Probleme mit sich. Bei zu intensiver Nutzung kann er die Ökosysteme überlasten, natürliche Kreisläufe stören und zu Umweltproblemen führen. Deshalb besteht die Herausforderung für Wissenschaft und Züchtung darin, Pflanzen zu entwickeln, die Stickstoff besser und effizienter aufnehmen und verarbeiten können.

Genau diese Fragen werden auch beim Internationalen Symposium („Nitrogen 2026“) diskutiert, das vom 23. bis27. August 2026 am IPK stattfindet. Dort vertreten sind die international führenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die viele Facetten rund um Stickstoff abdecken.

Was unsere neue Forschungsstrategie am IPK angeht, freuen wir uns, dass wir nach dem Wissenschaftlichen Beirat auch die Leibniz-Evaluierungskommission mit unserem Konzept beeindrucken konnten. Im Zentrum steht unsere Genbank. Es geht um fünf Themen, für die wir uns bis 2030 ambitionierte Ziele gesetzt haben. Im März 2026 haben wir beim „Wissenschaftlichen Retreat“ für jedes Forschungsthema eine Sprecherin oder einen Sprecher bestimmt. Sie werden jetzt die Umsetzung und Weiterentwicklung der Forschungsthemen gemeinsam mit weiteren Kolleginnen und Kollegen vorantreiben.

Beim „Wissenschaftlichen Retreat“ ging es aber auch um das Exzellenzcluster CEPLAS, dem wir ja seit Januar 2026 angehören. Inzwischen gibt es die ersten beiden Projekte am IPK, die über CEPLAS finanziert werden - eines von Anna Backhaus und Laura Dixon und das andere von Ricardo Giehl. Dazu kommt außerdem eine Professur für Wurzelmikrobiom-Interaktionen, die wir ab Sommer 2027 besetzen können und die ebenfalls aus CEPLAS-Mitteln finanziert wird. Dafür bereiten wir gerade die Ausschreibung vor.

Nach sechs Jahren abgeschlossen worden ist kürzlich das INCREASE-Projekt. Bekannt wurde das Projekt auch durch eine integrierte Citizen Science Komponente zur Bohnenvielfalt. Ziel war es, möglichst viele Bürgerinnen und Bürger bei der Erfassung wichtiger Merkmale wie Aussehen, Wachstum, Blütezeitpunkt oder Ertragskomponenten von mehr als 1.100 alten Bohnensorten einzubeziehen. Dies ist äußerst eindrucksvoll gelungen: Letztlich beteiligten sich 27.000 Menschen aus ganz Europa an dem Experiment.

Das Prinzip dahinter war denkbar einfach. Jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer erhielt sechs Bohnensorten. Diese säten sie bei sich zu Hause aus und erfassten anschließend verschiedene Merkmale mithilfe der „INCREASE CSA“ App. Im Artikel „Hobbygärtner treffen Spitzenforscher“ erklärt Kerstin Neumann im aktuellen IPK-Journal, was wissenschaftlich bei INCREASE herausgekommen ist.

In der Rubrik „Was macht eigentlich…?“ geht es dieses Mal um unseren früheren Kollegen Murukarthick Jayakodi, der mittlerweile am Texas A&M Agri Life Research and Extension Centre in Dallas, USA, arbeitet. Im Interview berichtet er über die Eingewöhnung in Texas, die Unterschiede der Wissenschaftssysteme in den USA und in Deutschland sowie die Verschiebung der Schwerpunkte in seiner Tätigkeit. Wie schon in Gatersleben arbeitet Murukarthick Jayakodi auch in Dallas weiter an der Ackerbohne. Er berichtet uns über seine jüngsten Forschungsergebnisse und was ihn an dieser Pflanzenart so fasziniert.

Viel Spaß bei der Lektüre! Ihr Nicolaus von Wirén

Welchen Einfluss Stickstoff auf die Veränderung der Wurzelarchitektur hat, untersuchen Ricardo Giehl und seine Kolleginnen und Kollegen im Projekt SMARTROOT, das bis 2028 läuft und vom Bundesministerium für Landwirtschaft, Ernährung und Heimat gefördert wird. Dazu nutzen sie auch die PhänoSphäre des IPK. In Wurzelschaukästen, sogenannten Rhizotronen, kann das Wachstum der Wurzeln genau beobachtet und dokumentiert werden. Später wird der Stickstoffgehalt im Spross gemessen. Der Sonderforschungsbereich „Plant Proteoform Diversity“, an dem auch die IPK-Arbeitsgruppe „Molekulare Pflanzenernährung“ beteiligt ist, untersucht in einem Teilprojekt eine Proteinvariation, die wichtig für das Wurzelwachstum unter wenig Stickstoff ist.

Doch es gibt auch schon konkrete Ergebnisse: Erst kürzlich hat ein Forschungsteam unter Beteiligung des IPK bei der Modellpflanze Arabidopsis einen molekularen Mechanismus entdeckt, mit dem Pflanzen ihr Wurzelwachstum so anpassen, dass Nitratvorkommen im Boden besser erreicht und genutzt werden können. Die im Fachmagazin „Nature Plants“ veröffentlichten Ergebnisse eröffnen neue Perspektiven für eine nachhaltige Landwirtschaft. Aber die braucht es auch, der Handlungsdruck ist angesichts der vielen Probleme enorm.

So war der Stickstoffüberschuss der Landwirtschaft in der Vergangenheit so hoch, dass der Zielwert der Nationalen Nachhaltigkeitsstrategie klar verfehlt wurde. Immerhin: 2023 gelang es erstmals, den Überschuss im Durchschnitt von fünf Jahren auf 70 Kilogramm pro Hektar zu begrenzen.

Das grundsätzliche Problem aber bleibt. Stickstoffdünger, der auf dem Acker nicht durch die Pflanzen aufgenommen wird, gelangt in Grund- und Oberflächengewässer. Dort gefährdet er als Nitrat unser Grundwasser und trägt zur Eutrophierung bei, also zu einer Überversorgung mit Nährstoffen.

Nitrat ist im Boden sehr mobil und kann insbesondere im Herbst nach der Ernte und bei starken Niederschlägen mit dem Sickerwasser in das Grundwasser verlagert werden. Im Grundwasser - und in der Folge im Trinkwasser - kann Nitrat unter bestimmten Bedingungen in das gesundheitlich bedenkliche Nitrit umgewandelt werden. Der Grenzwert für Nitrat im Trinkwasser wurde deshalb 1991 EU-weit auf 50 mg/l festgelegt. Auswertungen der Daten zum Nitratgehalt an 1.147 Messstellen haben für das Jahr 2024 ergeben, dass 15,7 Prozent der Messstellen teilweise deutlich höhere Werte als 50 mg/l meldeten. Dieses Grundwasser kann nicht ohne Weiteres zur Trinkwassergewinnung genutzt werden.

Stickstoffverbindungen gelangen mit dem Grundwasser und aus Abschwemmungen von landwirtschaftlich genutzten Flächen auch in die Oberflächengewässer. In Flüssen, Seen und Meeren kommt es dadurch zu erhöhten Nährstoffgehalten. Das führt zu einer Steigerung der pflanzlichen Primärproduktion, etwa bei Algen, und kann einen massiven Sauerstoffmangel in den Gewässern zur Folge haben.

Eine überhöhte Düngemittelgabe kann letztlich aber auch zu einer beschleunigten Bodenversauerung beitragen. Damit verbunden sind Veränderungen der Bodenstruktur und der Lebensbedingungen für Bodenmikroorganismen. Das hat nach Angaben des Umweltbundesamtes Einfluss auf die Bodenfruchtbarkeit, die Erträge und die Qualität pflanzlicher Produkte. Die Herausforderungen sind also nicht nur für Landwirte und Ökologen, sondern auch für die Wissenschaft groß.

Daher wird das Thema auch beim Internationalen Symposium („Nitrogen 2026“) diskutiert, das vom 23. - 27. August 2026 am IPK stattfindet. Dort vertreten sind die international führenden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die sämtliche Facetten des Themas abdecken. Es geht um Stickstoff im Boden und in Gewässern, aber vor allem um genetische Aspekte und molekulare Prozesse der Stickstoffaufnahme und des Stickstoffwechsels bei Pflanzen. „Natürlich lässt sich auch der Dünger verbessern, aber unser Ansatzpunkt ist die Pflanze, bei der wir noch sehr viel Verbesserungspotenzial sehen“, sagt Ricardo Giehl.

„Unsere Fähigkeit, viele der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung zu erreichen, ist sehr eng verbunden mit einem verbesserten Einsatz von Stickstoffdüngern und der Ausweitung des Angebots an proteinreichen Lebensmitteln, die meist aus pflanzlichen Rohstoffen gewonnen werden“, sagt Nicolaus von Wirén, Geschäftsführender Direktor des IPK und Vorsitzender des Organisationskomitees, dem neben ihm auch Ricardo Giehl und Hannah Schneider angehören.

Das Stickstoff-Dilemma wird also auch die Expertinnen und Experten im August am IPK beschäftigen.



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„Das INCREASE-Projekt wurde erfolgreich abgeschlossen“, heißt es seit wenigen Wochen auf der Website. Sechs Jahre lang haben 25 Partner aus 13 Ländern daran gearbeitet, effiziente und wirksame Instrumente und Methoden zur Erhaltung der Biodiversität zu entwickeln. Der Fokus lag auf den vier Hülsenfrüchten Kichererbse, Linse, Gartenbohne und Lupine. Im Kern ging es darum, für diese vier Pflanzen Kernsammlungen aufzubauen, diese genotypisch zu charakterisieren und anschließend verschiedene Fragestellungen zu untersuchen.

Der Schwerpunkt am IPK lag dabei auf den Kichererbsen. Zunächst wurde eine Kernkollektion aus 200 Linien aufgebaut. Diese wurde in einem zweiten Schritt auf ihre Trockenstresstoleranz hin untersucht. „Wir haben mit sehr detaillierten phänotypischen Hochdurchsatz-Untersuchungen nicht nur geschaut, welche Linien sich nach drei Wochen Stress wie gut erholen, sondern auch den Einfluss der Trockenheit auf die Photosyntheseleistung der Pflanzen untersucht und dabei große Unterschiede festgestellt“, so IPK-Forscherin Kerstin Neumann. Im INCREASE-Projekt hat sie zudem gemeinsam mit Roberto Papa von der Universität in Ancona (Italien) eine Citizen Science-Komponente koordiniert. Aus diesen Ergebnissen sind bereits zwei Publikationen hervorgegangen. „Das Bürgerexperiment war sicherlich ein Aushängeschild des Projektes, für uns zu Beginn aber auch eine enorme Herausforderung, denn keiner der Partner hatte Erfahrungen mit bürgerwissenschaftlichen Ansätzen“, betont Kerstin Neumann.

Ziel war es, möglichst viele Bürgerinnen und Bürger bei der Erfassung wichtiger Merkmale wie Wachstum, Aussehen, Blütezeitpunkt oder Ertragskomponenten von mehr als 1.100 alten Bohnensorten einzubeziehen. Und das ist äußerst eindrucksvoll gelungen. Letztlich beteiligten sich rund 27.000 Menschen aus ganz Europa an dem Experiment. „Wir wollten mit dem Projekt das Thema Biodiversität präsenter machen und das Wissen über und das Bewusstsein für die enorme Vielfalt der Bohnen vergrößern“, sagt die Ko-Koordinatorin.

Das Prinzip dahinter war einfach. Jede Teilnehmerin und jeder Teilnehmer erhielt sechs Bohnensorten. Diese säten sie aus und erfassten verschiedene Pflanzenmerkmale mithilfe der INCREASE-CSA -App.

„Der Blütezeitpunkt war für uns das wichtigste Merkmal“, sagt Kerstin Neumann. Letztlich gehe es darum, welche Sorten für welchen Standort gut geeignet sind. So reagieren einige Sorten besonders empfindlich auf unterschiedliche Tageslängen. „Diese blühen dann in den nordischen Ländern mit langen Tagen zu spät, nämlich erst, wenn auch dort die Tage kürzer werden.“ Die entsprechenden Daten aus dem Citizen Science Experiment sind mittlerweile aufbereitet - und Kerstin Neumann hat eine gute Nachricht. „Die Qualität der Daten ist gut, und sie sind für wissenschaftliche Studien geeignet.“ In einem zweiten Schritt ging es darum, diese Daten mit genotypischen Informationen zu verknüpfen, um den Einfluss einzelner genetischer Marker auf den Blütezeitpunkt zu untersuchen. „Unser Ziel ist es, die Genomregionen zu finden, in denen die entsprechenden Kandidatengene liegen“, erklärt Kerstin Neumann.

Der Blütezeitpunkt war jedoch nur eines von 36 Merkmalen, die die Bürgerinnen und Bürger erfassen und der Forschung zur Verfügung stellten. Dazu zählen unter anderem die Blattform und das Aussehen, die Farbe der Blüte, das Reifedatum und der Ertrag. „Wir haben für das Citizen Science Experiment unsere etablierte Klassifizierung der Bohnenmorphologie bewusst etwas vereinfacht“, erklärt die IPK-Wissenschaftlerin.

Der Ansatz des Experiments überzeugte auch die Jury, die das Projekt 2024 mit dem „Grand Prize“ für Bürgerwissenschaften der Europäischen Union auszeichnete. „Die Zusammenarbeit zwischen den Bürgerinnen und Bürgern und den großen Forschungszentren ist herausragend und ein Beispiel dafür, wie Spitzenforschungszentren ihre Forschung für wissenschaftliche Spitzenleistungen und soziale Integration öffnen“, erklärte die Jury zu ihrer Entscheidung.

Aufmerksam auf das Projekt wurden aber auch zahlreiche Medien, wie die Mitteldeutsche Zeitung und die ARD. Nach der Auszeichnung durch die EU widmete Arte dem Projekt auch eine 45-minütige Dokumentation, für die Sequenzen am IPK sowie in Frankreich und Italien gedreht wurden. „Mich hat es fasziniert, wie dieses Projekt auf so einfache Weise tausende Menschen aus verschiedensten Regionen und Ländern Europas zusammenbringt.“ Dazu braucht es keine gemeinsame Sprache, sondern nur die Bohnen“, sagte Regisseurin Jasmin Lakatoš aus Leipzig. „Daher sind die Bohnen auch die eigentlichen Stars, denen wir mit der Dokumentation eine Bühne bieten wollten.“

Doch auch der bekannte TV-Koch und Food-Experte Sebastian Lege begeisterte sich für das Thema. Einen Tag lang drehte er im Sommer 2025 am IPK und traf sich mit Kerstin Neumann, nicht nur zum Interview, sondern auch zu einer Bohnenverkostung. Und im Oktober 2025 wurde die Folge „Auf den Spuren des perfekten Chili con Carne“ in der VOX-Serie „Lege kommt auf den Geschmack“ ausgestrahlt. Und: Kerstin Neumann war Teil der Jury, die im Fernsehstudio Sebastian Leges Chili bewertete.

„Neben dem Bürgerexperiment war die intensive Zusammenarbeit mit den Medien eine zweite Besonderheit des Projekts. „Das war zu Beginn nicht einfach, aber ich habe von Termin zu Termin gelernt, klarer, einfacher und verständlicher über meine Arbeit zu berichten“, erklärte Kerstin Neumann. „Und ich habe heute auf jeden Fall mehr Respekt vor der Arbeit der Journalistinnen und Journalisten“, berichtet die Forscherin, die INCREASE auch beim jüngsten Journalistenkolleg am IPK vorgestellt hat.

Gelebt hat das Projekt in mehrfacher Hinsicht von der Vielfalt, nicht nur mit Blick auf die Bohnen. „Wir hatten unterschiedliche Typen von Teilnehmerinnen und Teilnehmern. Vom Hobbygärtner über den Liebhaber alter Sorten bis zum Umwelt- und Naturschützer.“ Geeint habe alle das große Engagement. „Alle haben mindestens eine Gartensaison in INCREASE investiert.“ Die Resonanz spricht jedoch für sich. So sind aus drei geplanten Runden letztlich sechs geworden. Besonders wertvoll findet sie die Teilnahme von fast 600 Schulen quer durch Europa, denn diese geschätzt 11300 Schüler und Schülerinnen sind unsere Verbraucher, Landwirte, Wissenschaftler und Entscheidungsträger von morgen. Deshalb kann Bildung beim Thema Pflanzenforschung nicht früh genug beginnen. „Die sechste Runde führen wir nach dem Ende des Projektes als Hobby weiter“, sagt Kerstin Neumann.



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Wie viele TAs gibt es eigentlich am IPK?

Es gibt rund 90 Technische Assistentinnen und Assistenten am IPK, und damit sind wir die größte Gruppe des technischen Personals.

Wie sieht das klassische Aufgabenprofil aus?

Natürlich nehmen die Durchführung, Überwachung und Auswertung von Experimenten einen großen Raum ein. Dazu sind enge Absprachen mit den Forscherinnen und Forschern wichtig. Einige TAs sind geschult in der Bedienung von Spezialinstrumenten. Andere TAs bearbeiten selbständig ganze Projekte - das gibt es auch. Aber natürlich gehören vor allem allgemeine Laborroutinen, die Labororganisation sowie Tätigkeiten wie Bestellungen zum Aufgabenspektrum.

Das klingt so, als gäbe es zwischen den Tätigkeiten der einzelnen TAs große Unterschiede.

Ja, das ist definitiv so. Ich selbst sitze die meiste Zeit am Computer, andere Kolleginnen und Kollegen sind häufig in die Feld- oder Gewächshausarbeit eingebunden. Auch der Grad der Freiheit, den die einzelnen TAs haben, ist sehr unterschiedlich. In einem Fall überwiegt die Routinearbeit, im anderen Fall sind hochspezialisierte Fertigkeiten gefragt. Daher ist es oft nicht ohne eine ausführliche Einarbeitung möglich, eine TA durch eine andere zu ersetzen.

Was eint die TA's?

Die TAs unterstützen die Forschenden dabei, ihre Ideen, in die wissenschaftliche Realität umzusetzen. Sie verstehen die Praxis und können manche Schwierigkeiten im Design der Experimente oft schon vorausahnen. Zudem haben TAs oft zu verschiedenen Arbeitsbereichen des Instituts Kontakt und sind ein elementares Bindeglied. Doch nicht nur das: Sie sind auch ein essenzieller Speicher von Wissen und Erfahrung. Sie sind eine Art Schweizer Taschenmesser für Arbeitsgruppen.

Wie ist die Idee für das TA-Board entstanden?

Den Anstoß hat Cristóbal Uauy aus dem Wissenschaftlichen Beirat gegeben. Er hat uns bei den Institutstagen 2024 gefragt, ob am IPK eigentlich ein TA-Board existiert. Er sagte, es sei für die Führungskräfte und die Entwicklung des Instituts wichtig, auch von unserer Seite ehrliche Rückmeldungen zu erhalten. Diese Idee eines TA-Boards war für mich völlig neu, aber ich fand sie gleich interessant und überlegenswert. In Vorbereitung auf die Institutsevaluierung im November 2025 haben wir diese Idee mit den TAs aus allen Abteilungen diskutiert und zentrale Themen besprochen. Diese haben wir Nicolaus von Wirén vorgestellt, der uns durch seine sofortige Zusicherung der Unterstützung den finalen Impuls zur Gründung des TA-Boards gegeben hat. Wir konnten ihn also offensichtlich mit unseren Punkten überzeugen.

Welche Themen haben Sie denn auf der Agenda?

Viele Kolleginnen und Kollegen wünschen sich eine noch bessere Kommunikation innerhalb des IPK bzw. der Arbeitsgruppen. Ein zweiter Punkt sind Weiterbildungen. Hier erhoffen wir uns, dass die TAs künftig noch besser über entsprechende Angebote informiert werden, und dass die Teilnahme von Leiterinnen und Leitern der Arbeitsgruppen grundsätzlich unterstützt wird. Und ein dritter Punkt ist die Wertschätzung der Arbeit der TAs. Ich kann aber sagen, dass sich dies nach den Gesprächen mit Nicolaus von Wirén bereits verbessert hat. Was zeigt, wie wichtig ein direkter Austausch ist.





Wie setzt sich das TA-Board zusammen?

Wir sind aktuell elf Kolleginnen und Kollegen aus allen vier wissenschaftlichen Abteilungen. Ziel ist es, dass wir uns mindestens einmal pro Quartal treffen. In der Anfangsphase kommen wir jedoch öfter zusammen, um offene Punkte wie die Satzung und unseren Intranet-Auftritt zu besprechen. Anfang des nächsten Jahres planen wir die erste richtige Wahl des TA-Boards, denn die jetzige Gruppe ist nicht gewählt, sondern besteht aus Freiwilligen, die sich spontan nach der Evaluierung 2025 zu dieser Idee bekannt haben.

Wie sieht die Zusammenarbeit mit dem Personalrat und anderen Gremien am IPK aus?

Wir müssen erst einmal unsere Strukturen aufbauen und festigen. Spätestens nach der Wahl des neuen TA-Boards 2027 wollen wir jedoch auch auf andere Gremien, wie den Personalrat, zugehen. Wie die anderen Boards auch werden wir einmal jährlich zu einer Direktoriumssitzung eingeladen und können dort unsere Anliegen direkt vortragen. Bis dahin hoffen wir auf sehr viele Rückmeldungen aus dem Kreis der TAs selbst, denn das ist die Basis unserer Arbeit.

Wie lange sind Sie schon am IPK? Und was hat Sie motiviert, den Vorsitz zu übernehmen?

Ich bin seit 2010 am IPK, zunächst in der Arbeitsgruppe „Heterosis“ und seit 2016 dann in der Arbeitsgruppe „Assimilat Allokation und NMR“. Was mein Engagement im TA-Board angeht, hatte ich den Eindruck, dass die TAs in der Vergangenheit ein wenig stiefmütterlich behandelt wurden. Sie sind doch oft die „stillen Helden“ die viele Forschungsergebnisse ermöglichen. Durch ihr fundiertes Wissen, ihr praktisches Geschick, ihren unermüdlichen Einsatz und ihre jahrelange Erfahrung machen sie diese erst möglich. Das möchte ich noch stärker in den Vordergrund stellen, und niemand vertritt seine Interessen so gut wie man selbst. Was den Vorsitz angeht, sehe ich mich primär als Moderator verschiedener Ideen und Ansichten. Diese Rolle macht mir sehr viel Spaß.



Im Magdeburger Elbauenpark wurde Mitte Juni der Hugo-Junkers-Preis verliehen. Die Auszeichnung wurde in vier Kategorien verliehen. Aus den 74 Bewerbungen hatte eine Jury insgesamt 20 Finalisten ausgewählt und diese am Donnerstag nach Magdeburg eingeladen. Mit einem Preisgeld von insgesamt 80.000 Euro ist die Auszeichnung der höchstdotierte Forschungs- und Innovationspreis Sachsen-Anhalts.

Inna Lermontova, Leiterin der Arbeitsgruppe „Kinetochor-Biologie“ am IPK, war eine der fünf Finalisten in der Kategorie Grundlagenforschung und wurde dafür von Sachsen-Anhalts Wissenschaftsminister Armin Willingmann ausgezeichnet. Sie hatte sich mit dem Thema „Kinetochor-Manipulation und Hitzestress zur Erzeugung haploider Pflanzen“ beworben.

Nicolaus von Wirén, Geschäftsführender Direktor des IPK, freute sich sehr über den Erfolg Inna Lermontovas. „Auch wenn es am Ende nicht einer der ersten drei Plätze wurde, ist das Erreichen der Endrunde in diesem renommierten Wissenschaftspreis ein großer Erfolg.“ Zu diesem Anlass gratuliere ich Inna Lermontova ganz herzlich. Damit hat sie das IPK hervorragend präsentiert.“

„Sachsen-Anhalt hat durch die enge Verzahnung von Wissenschaft und Wirtschaft in den vergangenen Jahren an Innovationskraft zugelegt“, erklärte Armin Willingmann, Schirmherr des Wettbewerbes. „Mit dem Hugo-Junkers-Preis möchten wir diejenigen auszeichnen, die mit ihren Ideen und Entwicklungen unser Land in herausfordernden Zeiten noch besser machen. Alle Preisträger und Finalisten sind Leuchttürme für die Innovationskultur in Sachsen-Anhalt.“

Im Mittelpunkt des Projekts der IPK-Wissenschaftlerin Inna Lermontova steht ein neues Verfahren zur Erzeugung von Doppelhaploiden. Diese vollständig homozygoten Pflanzen ermöglichen es, innerhalb nur einer Generation neue Zuchtlinien zu entwickeln. Dadurch lässt sich die Pflanzenzüchtung erheblich beschleunigen. Das Besondere des Verfahrens: Erstmals werden drei komplementäre Ansätze kombiniert - die gezielte Beeinflussung von Kinetochor-Proteinen, die Nutzung natürlicher genetischer Variation sowie der gezielte Einsatz von Temperaturstress zur Steigerung der Haploidinduktion.

Aktuell wird die neue Methode auf wichtige Kulturarten wie Weizen und Roggen übertragen. Dadurch entsteht ein großes Potenzial, nicht nur in der Forschung, sondern auch in der praktischen Pflanzenzüchtung. „Der Ansatz ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Grundlagenforschung den Weg für konkrete Innovationen in der Landwirtschaft ebnen kann“, so die Jury.

„Um die Ernährung einer wachsenden Weltbevölkerung bei schrumpfenden Anbauflächen zu sichern, brauchen wir ständig neue Sorten, und das gelingt nur durch beschleunigte Verfahren in der Pflanzenzüchtung“, sagte Inna Lermontova. „Wir hoffen, dass wir mit unserem Ansatz die Dauer der Züchtungsprogramme von sechs bis acht auf ein bis zwei Jahre verkürzen können.“

Im September 2025 hatte sich die Jury aus Wissenschaft, Industrie, Wirtschaft und Handwerk getroffen und die 20 Finalisten ausgewählt. Diese präsentieren sich dann im November 2025 in Halle beim Live-Pitch mit ihren Projekten, Unternehmen und Innovationen. Grundlage für die Entscheidung der Jury waren die fünf Kriterien: Unternehmensstrategie, Innovationsgrad, Ressourceneffizienz, Wirtschaftlichkeit und Marktfähigkeit.

„Die Entscheidung fiel uns nicht leicht, denn die Qualität der eingereichten Bewerbungen war durchweg beeindruckend und thematisch äußerst vielfältig“, sagte Jury-Vorsitzender Friedrich Stolzenburg. Das zweistufige Bewertungsverfahren, bei dem jedes Jurymitglied zunächst sein Ranking für die vier Preiskategorien festlegte, erwies sich als sehr hilfreich. In der abschließenden Diskussion war es in vielen Fällen dennoch ein Kopf-an-Kopf-Rennen“, sagte der Prorektor für Forschung und Chancengleichheit an der Hochschule Harz.



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Was sollte noch beachtet werden?

Wir sollten nicht nur mehrere Getreidearten nutzen, sondern auch heimische Saaten wie Leinsamen, Buchweizen, Mohn oder Sonnenblumen verwenden. Diese liefern nicht nur einen tollen Geschmack und wichtige Inhaltsstoffe, sondern sind auch wichtige Blühpflanzen für die heimische Agrobiodiversität. Wenn wir dann etwas mehr auf die Inhaltsstoffe und den Geschmack schauen und anstelle sehr aufgeblasener, großvolumiger Gebäcke ein urigeres Aussehen akzeptieren, tun wir nicht nur unserer Gesundheit, sondern auch der Natur etwas Gutes.

Was sollten wir als Verbraucherinnen und Verbraucher noch beachten?

Was wird bei uns am häufigsten gekauft? Toastbrot und großvolumige, weiche Brötchen! Wir sollten aber weniger bei diesen weißen, fluffigen Backwaren zugreifen, denn für deren Herstellung wird nicht nur Mehl in bester Qualität benötigt, sondern auch besonders viel Dünger. Vollkornbrot enthält hingegen deutlich mehr Nährstoffe. Wir sollten deshalb mehr Vollkornprodukte essen. Bislang liegt der Marktanteil von Vollkornbrot und Vollkornbrötchen bei nur zehn Prozent. Da ist noch Luft nach oben.

Sie haben in den Industrieländern eine realitätsfremde Sicht auf die Ernährung ausgemacht. Woran machen Sie das fest? Und warum ist das ein Problem?

Einige haben romantische Vorstellungen von der Agrarproduktion, träumen von kleinen Betrieben mit freilaufenden Tieren auf riesigen Weiden und sehen Lebensmittel nur durch eine ideologische Brille. Denken Sie nur an die ganzen „Frei von“-Slogans, die fast zu einer Religion geworden sind. Trotzdem wollen sie ihre Lebensmittel möglichst günstig einkaufen und vor allem jederzeit verfügbar haben. Beides funktioniert nicht parallel. Wir müssen den Spagat zwischen mehr Nachhaltigkeit in der Agrarproduktion und einer weiterhin hohen Produktivität hinbekommen. Das sind die zentralen Herausforderungen der globalen Lebensmittelwertschöpfungskette.

Der reine Ökolandbau ist also keine Lösung.

Zwar werden im Ökolandbau viele gute Ansätze verfolgt, aber wir müssen auch der Realität ins Augen sehen. Die Erträge im Ökolandbau liegen nach wie vor deutlich unter denen der konventionellen Landwirtschaft. So sind die Erträge bei Weizen sind durchschnittlich etwa 40 Prozent niedriger. Wir brauchen aber hohe Erträge, um eine wachsende Weltbevölkerung zu ernähren, ohne dass wir weitere Ackerfläche benötigen, die man durch Waldrodung und Umbruch von Graslandschaften gewinnt. Ein Supergau für die Biodiversität. Ideologie allein macht uns nicht satt. An dieser Stelle möchte ich auch gerne eine Lanze für die konventionelle Landwirtschaft brechen. Im Jahr 1960 hat ein Landwirt hierzulande 17 Menschen ernährt, 2023 waren es bereits 153. Die moderne Landwirtschaft ist, so gesehen, eine einzigartige Erfolgsgeschichte, die wir dennoch möglichst nachhaltiger gestalten sollten.

Auf Ihrem YouTube-Kanal haben Sie bereits 2021 in einem Video kritisiert, dass in der Lebensmittelforschung immer nur Pünktchen gesehen werden, die ganze Wertschöpfungskette jedoch nicht betrachtet wird und so wichtige Stellschrauben nicht genutzt werden.

Ja, das stimmt! Nehmen wir das Beispiel des geringen Vollkornkonsums. Oft heißt es, es liege an den Mühlen, die lieber helles Mehl verkaufen wollen. Vollkommen falsch, die würden natürlich liebend gerne nicht nur 80 Prozent des Korns für die menschliche Ernährung nutzen, sondern alles. Dafür müssen allerdings zunächst einmal wir Verbraucherinnen und Verbraucher mehr davon wollen. Das passiert aber noch zu selten, sei es aus Unkenntnis oder aus Mangel an tollen Produkten. Mit passendem Rezept ergeben sich dann auch saftig-fluffige Vollkornbackwaren mit gutem und verträglichem Nährstoffprofil.

Und dann?

Wenn beides erfüllt ist, könnten sogar Landwirte über spezielle Düngung und Züchtung über die Auswahl besonders nährstoffreicher Sorten, die Nährstoffqualität von Backwaren weiter optimieren. Andersherum macht es keinen Sinn, die Nährstoffanreicherung in den Kornrandschichten, die im hellen Mehl jedoch nicht genutzt werden. Das verstehe ich unter Arbeit und Problemlösung entlang der Wertschöpfungskette.

Wie lässt sich beim Essen noch mehr Nachhaltigkeit erreichen?

Ebenso wichtig ist, dass wir deutlich weniger Lebensmittel verschwenden. Dabei geht es nicht nur um Produkte, die später im Müll landen. Obst und Gemüse werden häufig gar nicht erst geerntet, weil das Aussehen nicht den Wunschvorstellungen entspricht. Und in Toastbrotpackungen fehlen oft die Anschnitte, das ist auch eine Form von Verschwendung, die wir uns nicht mehr leisten sollten. In den Einkaufskorb sollten zudem mehr regionale und auch saisonale Produkte. Und natürlich sollten wir weniger tierische Produkte konsumieren.

Sie halten nicht nur regelmäßig Vorträge an anderen Universitäten und auf Tagungen, sondern auch bei Feldtagen, Müllertagungen und Backakademien. Warum engagieren Sie sich auch außerhalb der reinen Forschungscommunity?

Presseanfragen habe ich eigentlich immer gerne beantwortet, und das hat sich vielleicht herumgesprochen (lacht). Ich diskutiere aber auch gerne mit Menschen aus der Praxis und habe daher den Kontakt zu Landwirten sowie zu Bäckerei- und Mühlenbetrieben gesucht. Was Vorträge, wie kürzlich am IPK, angeht, so stehe ich als langjähriger Musiker gerne auf der Bühne, das macht einfach Spaß. Später kamen dann noch die Sozialen Medien dazu, die nutze ich ebenfalls gerne, um über meine Forschung zu sprechen.

„Coole Gebäcke - einfach selbst gemacht“ lautet der Titel eines Ihrer YouTube-Videos. Und bei Ihrem Vortrag am IPK haben Sie auch einige Backtipps gegeben. Bleibt die Frage: Was für ein Brot essen Sie am liebsten?

Wie beim Wein liebe ich auch beim Brot die Vielfalt, aber am Wochenende kommen bei uns zu Hause regelmäßig Dinkelseelen auf den Tisch. Dabei handelt es sich um ein traditionelles schwäbisches Gebäck, das aus einem sehr weichen und feuchten Dinkel-Hefeteig hergestellt wird und einmalig knusprig-saftige Backwaren mit sehr urigem Aussehen und herrlichem Geschmack liefert.





Die Würfel für Gatersleben fielen 1991 bei einer Konferenz in Tucson im US-Bundesstaat Arizona. Dort traf Martin Ganal die Betreuerin seiner Doktorarbeit wieder - und die hatte die Ausschreibung für eine freie Stelle am IPK dabei. Nach einigen Jahren, die er und seine Frau Marion Röder gemeinsam an der Cornell University im US-Bundesstaat New York verbracht hatten, mussten sich beide entscheiden: In den USA bleiben oder zurück nach Deutschland? „Wir kommen aber nur im Doppel, das war unsere Bedingung in den Gesprächen mit dem IPK“, erinnert sich Martin Ganal. Man wurde sich einig, und der heute 66-Jährige startete 1993 am IPK als Leiter einer Arbeitsgruppe, in der auch seine Frau eine Stelle bekam.

Heute, 33 Jahre später, sitzt Martin Ganal an einem frühlingshaften Februartag, in seinem Büro der Firma „SGS TraitGenetics“ und schaut zurück, aber auch nach vorne. In wenigen Tagen feiert das Unternehmen in Wernigerode sein 25-jähriges Bestehen und er selbst wird in den Ruhestand verabschiedet. „Wir wollten nicht zwei Feiern, sondern nur eine machen. Die erstreckt sich aber über drei Tage“, lacht der Gründer und langjährige Haupteigentümer von TraitGenetics wenige Tage vor der Feier. Am Ende kamen knapp 100 Geschäftspartner und langjährige Wegbegleiter. Und Martin Ganals Weg auf dem Forschungscampus ist wohl einzigartig.

„Ich wollte immer eine Brücke zwischen Wissenschaft und Wirtschaft schlagen“, erklärt der 66-Jährige seine Motivation. Am IPK beschäftigte sich der Biologe, der aus der Nähe von Lindau am Bodensee stammt und in Tübingen studierte, zunächst mit Tomaten und der molekularen Isolation von Genen, also ganz in der Tradition von Institutsgründer Hans Stubbe, wie er betont. Seine Frau arbeitete unterdessen mit molekularen Markern bei Weizen und sorgte 1998 mit dem Paper „A Microsatellite Map of Wheat“ für sehr viel Aufsehen. Doch nicht nur das: Marion Röder, Martin Ganal sowie einer ihrer Postdocs meldeten auch ein Patent an. „Der damalige Patentanwalt des Instituts war sofort vom Erfolg überzeugt - und er sollte Recht behalten“, erinnert sich Martin Ganal. Mehr als eine Million D-Mark habe der Verkauf von Lizenzen damals eingebracht.

Dieser Erfolg bestärkte Martin Ganal, seinen Weg weiterzugehen. Sein Ziel: Geld verdienen mit Erkenntnissen aus der Wissenschaft. Dafür gründete er „TraitGenetics“ und verließ im Oktober 2001 das IPK. „Viele am Institut haben nicht verstanden, dass ich dieses Wagnis eingehe und eine sichere Stelle aufgebe“, erinnert er sich. Doch nicht nur Kolleginnen und Kollegen hatten Zweifel. „Die Technologiebeteiligungsgesellschaft des Bundes (TBG) sah bei uns keine Vision, weshalb uns eine Million D-Mark Startkapital fehlte.“ Also musste ein weiterer Geldgeber in Form der Mittelständigen Beteiligungsgesellschaft (mbg) gefunden werden. Martin Ganal aber glaubte fest an die Idee, aus den molekularen Markern ein Geschäftsmodell zu machen. „Uns Schwaben sagt man ja immer nach, wir könnten mit Geld umgehen, und auch viele aus meiner Familie sind mutig den Schritt in die Selbstständigkeit gegangen, vielleicht liegt es mir in den Genen.“



Heute, 25 Jahre nach der Gründung, fällt die Bilanz positiv aus. Das Unternehmen ist sehr gut aufgestellt und wächst kontinuierlich. Zu den Kunden zählen Züchter aus aller Welt. „Unser Fokus liegt zwar auf Europa, wir haben aber auch Kunden in Ländern wie Chile, den USA, Kanada, Indien oder Südafrika.“ Doch das Unternehmen unterhält auch geschäftliche Beziehungen zu zahlreichen Forschungseinrichtungen aus dem akademischen Bereich. „Wir stellen uns genau auf die Wünsche unserer Kunden ein und bieten eine hohe Qualität, aber die hat natürlich ihren Preis“, sagt Martin Ganal. „Wir sind mehr Spezialitätenladen als Discounter.“

Die Frage, ob das Unternehmen die erfolgreichste Ausgründung aus dem Institut sei, beantwortet der Gründer diplomatisch und doch klar. „Wir sind zumindest das einzige der Unternehmen, das heute noch besteht.“ Zwar nicht mehr in der ursprünglichen Konstellation, denn im Jahr 2018 entschließen sich Martin Ganal als Hauptgesellschafter und seine Mitgesellschafter zum Verkauf des Unternehmens an die SGS-Gruppe. Das Unternehmen trägt nun den etwas sperrigen Namen „SGS Institut Fresenius GmbH Trait Genetics Section“. Finanziell war es ein lukrativer Schritt, emotional jedoch schwierig. Drei Jahre bleibt Martin Ganal noch unter dem neuen Eigentümer Geschäftsführer, danach zieht er sich auch von diesem Posten zurück. „Man muss lernen, Platz zu machen, auch wenn das nicht ganz einfach ist.“

Eine Nachfolgerin als Geschäftsführerin ist mit Heike Gnad schon lange gefunden, auch der Zeitplan steht. Ende des Jahres scheidet Martin Ganal aus dem Unternehmen aus, steht dann nur noch bei Bedarf beratend zur Seite. Seine Frau ist schon vor fünf Jahren in den Ruhestand gegangen und hatte sich den, wie sie sagte, zum 60. Geburtstag geschenkt. Jetzt folgt ihr Mann, ebenfalls an einem Jubiläum, dem 25-jährigen Bestehen der Firma. Stephanie Pötzsch, Staatssekretärin aus dem Wirtschaftsministerium in Magdeburg, war bei der Feier Mitte März ebenso dabei wie Frank Ordon, Präsident des Julius Kühn-Institutes und Thomas Bednarczyk, Deutschlandchef von SGS. „Gefreut hat mich auch, dass einige Kolleginnen und Kollegen von anderen SGS-Standorten in Deutschland gekommen sind“, sagt Martin Ganal.

Ob er mit sich im Reinen sei? Martin Ganal muss kurz überlegen. „Es wäre aus meiner Sicht mehr möglich gewesen bei der gemeinsamen Vermarktung des Forschungscampus‘ und der Kooperation von der Wissenschaft mit der Wirtschaft“, sagt er nach einer kurzen Pause. Aber das sei Geschichte. Und dann springt er am Ende des Gespräches plötzlich auf.

„Kommen Sie mal, ich muss noch etwas zeigen“, erklärt der 66-Jährige, öffnet einen Schrank und zeigt auf sechs Aktenordner. „Darin sind alle meine Publikationen. In Summe mehr als 150. Zwei Ordner aus der IPK-Zeit, aber vier aus der Zeit von TraitGenetics.“ Ihm ist wichtig, dass er auch heute noch als Wissenschaftler wahrgenommen wird, nicht nur als Unternehmer. Im Oktober will er eine Kartoffel-Tagung in Kenia besuchen, im November folgt eine Hafer-Tagung in Chile. Danach geht es zurück in die Heimat, an den Bodensee. „Wir lassen uns in einem kleinen Weindorf bei Lindau nieder.“ Dann schließt sich das Kapitel „Gatersleben“, das 1991 nach einem Gespräch in der Wüste Arizonas seinen Anfang genommen hat.



Alois Rainer zeigte grundsätzlich Verständnis für die Anliegen des IPK und erkannte auch die besondere Bedeutung der Genbank als kritische Infrastruktur für die Ernährungssicherung an. Er nehme das Anliegen daher mit, sagte der Minister, der zwischen 2021 und 2025 auch Vorsitzender des Finanzausschusses des Deutschen Bundestages war.

Offen für die Position der Wissenschaft und des IPK hatte sich der Minister zuvor auch beim Thema der „Neuen Genomischen Techniken“ (NGT) gezeigt, zu denen auch die Genschere CRISPR Cas gehört. Er habe zwar Verständnis für die Position der Gegner in dieser hochemotionalen Debatte, sagte Alois Rainer. „Aber wir brauchen eine Beschleunigung der Pflanzenzüchtung, und da können uns die „Neuen Genomischen Techniken“ (NGT) helfen. Dazu stehe ich.“ Nach jahrelanger Diskussion stimmt das Europäische Parlament vermutlich im Juni abschließend über die Änderung des europäischen Gentechnikrechtes und Möglichkeiten zur Nutzung von NGT ab.

Die Positionierung des Ministers freute auch Nicolaus von Wirén. Der Geschäftsführende Direktor des IPK hatte den Minister begrüßt und ihm sowie dem Wissenschaftlichen Beirat die Forschungsschwerpunkte des Institutes vorgestellt. „Wir beschäftigen uns mit den großen, globalen Herausforderungen wie dem Klimawandel und dem fortschreitenden Verlust an Biodiversität“, erläuterte Nicolaus von Wirén. Konkret gehe es um eine Verbesserung der Züchtungsmethoden, die Steigerung der Leistung und Resilienz der Pflanzen und um die Anpassung an den Klimawandel.

Welche Rolle dabei die PhänoSphäre als zweite große Forschungsinfrastruktur des Instituts spielt, erklärte Thomas Altmann dem Bundesminister. Ziel sei es, Zusammenhänge zwischen dem Erbgut und den Eigenschaften der Pflanzen besser herstellen zu können. „Wir haben in der PhänoSphäre nicht nur die Möglichkeit, Feldsituationen besser als je zuvor zu simulieren, sondern je nach Versuchsfrage auch gezielt zu verändern“, sagte der Leiter der Abteilung „Molekulare Genetik“. Dazu gehört die Simulation künftiger Umweltsituationen, wie Modelle diese vorhersagen. „So können wir ermitteln, wie performant die genetische Vielfalt der Genbank unter solchen zukünftigen Bedingungen ist“, sagte Thomas Altmann.



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Erneute Auszeichnung für das IPK: Das Kuratorium der Beruf und Familie Service GmbH hat dem Institut nicht nur erneut das Zertifikat zum Audit „Beruf und Familie“ verliehen, sondern erstmals auch das Zertifikat „Beruf und Vielfalt“. Damit werde das Engagement für eine „vereinbarkeitsfördernde Personalpolitik“ gewürdigt, teilte das Kuratorium mit. Das IPK erhielt das Zertifikat „Beruf und Familie“ bereits zum sechsten Mal und gehört zu den insgesamt sieben Einrichtungen, die vom Kuratorium auch mit dem zweiten Zertifikat ausgezeichnet wurden. Die Zertifikate sind drei Jahre lang gültig. Sie gelten als wichtige strategische Marketinginstrumente zur Gewinnung der „besten Köpfe“ in der Region, und darüber hinaus.

„Diese Zertifikate erlauben uns sichtbar zu machen, was wir am IPK Leibniz-Institut leben: Chancengerechtigkeit und Förderung von Diversität in einem familienfreundlichen Umfeld“, bekräftigte Nicolaus von Wirén, Geschäftsführender Direktor des IPK. Und Oliver Schmitz, Geschäftsführer der Beruf und Familie Service GmbH, sagte anlässlich des Audits: „Das IPK hat seit nunmehr 16 Jahren die Grundlage für eine Arbeitswelt geschaffen, in der Familienfreundlichkeit und verschiedene Lebensphasen bewusst berücksichtigt werden. Mit der kombinierten Zertifizierung geht das Institut weiter auf diesem Weg und unterstreicht als international führende Forschungseinrichtung, wie wichtig Vielfalt und die Vereinbarkeit von Familie und Wissenschaft sind.“

„Durch das doppelte Audit war der Prozess natürlich aufwändiger als in den Vorjahren“, erklärt Heike Kwisdorf von der Arbeitsgruppe „Personalwesen“, die am Institut für das Audit verantwortlich ist. In einem ersten Schritt wurden nach den Vorgaben des Audits mehrere Fokusgruppengespräche mit Vertreterinnen und Vertretern einzelner Beschäftigungsgruppen zum Thema Vielfalt geführt. In zwei anschließenden Workshops, wurden Aspekte wie ethnische Herkunft und Nationalität, Religion und Weltanschauung, Geschlecht und geschlechtliche Identität, Alter sowie physische und geistige Fähigkeiten herausgearbeitet und passende Maßnahmen entwickelt.

Im letzten Schritt wurden die Rahmenbedingungen im Hinblick auf die Vereinbarkeit von Beruf und Familie evaluiert und wichtige Punkte zur Optimierung bzw. zur Verstetigung formuliert. „Abschließend haben wir die zuvor vorgeschlagenen Maßnahmen mit der Geschäftsführung des IPK abgestimmt und in einem Handlungsprogramm verbindlich vereinbart“, sagte Heike Kwisdorf.

So zielen die Maßnahmen zum Vielfalts-Aspekt „Alter“ darauf, die Personalplanung auf die Forschungsstrategie des IPK abzustimmen und den Wissenstransfer vor dem Hintergrund der Altersstruktur des IPK sicherzustellen. Zum Vielfaltsaspekt „Alter“ gehören unter anderem die Entwicklung einer Ausbildungsstrategie, aber auch die Prüfung der Durchführung von Demographie-Gesprächen. Ebenso sollen am Institut wieder Englischkurse angeboten werden, speziell für das wissenschaftsunterstützende Personal. Damit soll die Verständigung zwischen den rund 30 verschiedenen Nationalitäten verbessert werden.

„Wir sind sehr froh und dankbar, dass wir aufgrund des außerordentlichen Engagements der an der Auditierung beteiligten Beschäftigten ein so vielfältiges Maßnahmenpaket schnüren konnten“, erklärt Susann Deike, Leiterin der Arbeitsgruppe „Personalwesen“. Verantwortlich für die Umsetzung des Maßnahmenpakets wird eine Steuerungsgruppe sein, die in den nächsten Wochen aus Vertreterinnen und Vertretern der Arbeitsgruppe „Personalwesen“, des Personalrates, des Gleichstellungsbüros, des Internationalen Büros, des PhD-Student Boards, des Postdoc-Boards, der Betrieblichen Eingliederungsbeauftragten, der Schwerbehindertenbeauftragten und der Abteilungsleitungen gebildet wird.

Bereits seit 1999 ehrt das Konsortium der Beruf und Familie Service GmbH jährlich Arbeitgeber, die in den vergangenen zwölf Monaten die Auditierung erfolgreich durchlaufen haben. Schirmherrin ist Bundesfamilienministerin Karin Prien (CDU). Die „Beruf und Familie Service GmbH“ geht zurück auf eine 1998 von der Gemeinnützigen Hertie-Stiftung ins Leben gerufene Initiative. Insgesamt wurden im Vorjahr 227 Institutionen, Einrichtungen und Hochschulen ausgezeichnet, davon 57 in der aktuellen Runde.

Offiziell übergeben wurden die Zertifikate an alle auditierten Organisationen am 18. Juni in Berlin. „Wir freuen uns sehr, dass wir beim Thema Vielfalt in der Leibniz Gemeinschaft ganz vorne mit dabei sind und als zweites Institut ein entsprechendes Zertifikat bekommen haben“, sagt Susann Deike.



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Hülsenfrüchte standen aber auch im Casino am IPK auf dem Speiseplan.

Das Casino-Team hatte sogar gleich eine ganze Hülsenfrüchtewoche vorbereitet und immer ein Gericht angeboten, welches aus Hülsenfrüchten bestand. Am 10. Februar waren sogar alle Gerichte mit Hülsenfrüchten. So gab es klassisch grüne Bohnen mit Kassler, ein Kichererbsen-Stew sowie als Highlight des Tages: Gebratenes Lachsfilet auf Linguini mit Linsengemüse und Pernodcreme.

Du kennst die große Vielfalt an Hülsenfrüchten, hast inzwischen viele probiert und bist sogar von Sebastian Lege in seine TV-Show „Lege kommt auf den Geschmack“ zur Verkostung ins Studio eingeladen worden. Was ist denn Dein Lieblingsgericht?

Also das Chili vom Sebastian Lege schlägt natürlich so schnell nichts, und ich esse auch sehr gerne mal Chili. Aber ich bin ein großer Fan von Suppen. So liebe ich weißen Bohneneintopf mit Kassler oder auch eine cremige Bohnensuppe mit Tomaten und Gemüse, die richtig schön dick eingekocht ist.



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Der Startschuss für das Journalistenkolleg fiel jedoch bereits am Tag zuvor am IPK. Thomas Altmann, Anna Backhaus und Nils Stein führten die Teilnehmerinnen und Teilnehmer durch die zwei wichtigsten Forschungsinfrastrukturen des Institutes. In der PhänoSphäre lässt sich schon heute das „Feld der Zukunft“ simulieren. In dieser weltweit einzigartigen Anlage können wichtige Umweltbedingungen wie Licht, Temperatur, Wind und CO2-Gehalt für verschiedene Versuche und Stressszenarien wie Hitze und Trockenheit kontrolliert und reproduzierbar eingestellt werden. Nils Stein und Anna Backhaus zeigten der Journalistengruppe nicht nur die Kühlzellen der Genbank, in denen das Saatgut bei minus 18 Grad aufbewahrt wird und dadurch lebensfähig bleibt, sondern erklärten auch die Keimprüfung und das Herbarium.

Doch es wurde auch kontrovers diskutiert. „Spitzenforschung im Spannungsfeld zwischen Politik, Medien und Gesellschaft“ lautete der Titel einer Diskussionsrunde. Dabei ging es um Grüne Gentechnik und Wissenschaftsfeindlichkeit ebenso wie um die gegenseitigen Erwartungen von Wissenschaft, Medien und Politik.

Rainer Kurlemann, Mitglied im Vorstand der Wissenschaftspressekonferenz (WPK), erklärte, Wissenschaftskommunikation sei fast immer auch politisch. Ursula Weidenfeld, Wirtschafts- und Wissenschaftsjournalistin, verteidigte bei grundlegenden Entscheidungen das „Primat der Politik“. Die CDU-Bundestagsabgeordnete Anna Aeikens räumte allerdings ein, dass die Politik in Fragen wie der Grünen Gentechnik zu lange für Entscheidungen benötige. Isabel Haberkorn, Leiterin der Kommunikation am JKI, warb für einen dauerhaften Dialog auch mit Menschen, die der Wissenschaft bisher skeptisch gegenüberstehen. Nicolaus von Wirén, Geschäftsführender Direktor des IPK, erklärte dazu passend, dass er durch Medienkontakte in den vergangenen Jahren gelernt habe, wie wichtig es sei, wissenschaftliche Erkenntnisse einfach und verständlich zu vermitteln.

Und genau das machten auch Hannah Schneider, Anna Backhaus, Kerstin Neumann und Ricardo Giehl. Die vier Gruppenleiterinnen und -leiter des IPK erläuterten nicht nur ihre Arbeiten zur Wurzelforschung, zu Gräsern, Hülsenfrüchten und Nährstoffen, sondern stellten auch deren Bedeutung und Relevanz in Zeiten klimatischer Veränderungen und einer signifikanten Zunahme von Extremwetterereignissen heraus. Passend dazu erläuterte Andreas Marx vom Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) seine Arbeit am Dürremonitor. Am JKI wiederum erläuterte Andreas Stahl, wie die Resilienz unserer Kulturpflanzen durch Fortschritte in der Züchtung erhöht werden kann – aber auch schon wurde. Und seine Kollegin Ute Vogler sprach zum Thema „Stadtbäume unter Stress“.

Wie er die Fichten im Harz von ihrem enormen Stress befreien und ihnen im Kampf gegen den Borkenkäfer helfen kann, können Henrik Hartmann und sein Kollege Daniel Magnabosco-Marra in einem Jahr sicher schon besser beantworten. „Denn dann haben wir hoffentlich schon erste Daten zu den Duftstoffprofilen“, sagt der Institutsleiter. Das Interesse an seiner Forschung ist aber bereits jetzt groß. Und so gab der JKI-Forscher bereits im Fichtenwald bei Breitenstein die ersten Interviews – also genau so, wie es bei einem Journalistenkolleg sein soll.



Und wie die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler am IPK arbeiten, wurde nicht nur bei den Führungen durch die Genbank und die PhänoSphäre deutlich. Unter dem Titel „CRISPR, Kallus und Genkanone“ gaben Forscherinnen und Forscher am Samstag Einblicke in den Einsatz von Biotechnologie in Forschung und Züchtung. In der Präsentation „Mit Hightech den Buchstaben des Lebens auf der Spur“ ging es um die DNA-Sequenzierung. Zudem gab es spannende Einblicke in den Einsatz der Kernspintomografie und der Elektronenmikroskopie in der Pflanzenforschung.

Doch nicht nur das: An Infoständen präsentierten sich unter anderem die Teilsammlungen Nord der Genbank („Schätze aus dem Norden“) sowie das Projekt Neuland-PLANDT, das das IPK gemeinsam mit der Burg Giebichenstein Kunsthochschule Halle organisiert. Und wer sein Fahrrad dabeihatte, konnte an einer „Musikalischen Radtour zur Biogasanlage“ teilnehmen.

Abgerundet wurde der „Tag der offenen Türen“ durch ein umfangreiches Kinderprogramm sowie durch die gute Versorgung im Casino, am Grill und an den Ständen vor dem Hörsaal.







„Wir sind ein Haus, in dem Kinder forschen“, steht auf einer kleinen Tafel am Eingang der Kita „Sonnenschein“. Und in der Tat sind Forschung und das Erleben der Natur zwei Eckpfeiler des Konzepts der Einrichtung. Bereits seit 2012 trägt die „Kita“ den Titel „Haus der kleinen Forscher“, ein vom Bundesministerium für Forschung, Technik und Raumfahrt (BMFTR) gefördertes Programm. „Die Idee, sich daran zu beteiligen, hat eine Kollegin von einer Weiterbildung mitgebracht“, erzählt Svenja Gebbert, stellvertretende Leiterin der Kita. Kernstück ist ein jährlicher MINT-Mitmach-Tag, der 2026 unter dem Motto „Sag mal A – Gesund in die Zukunft!“ steht. Dabei geht es darum, einen Blick in die Medizin der Zukunft zu werfen. „Wir überlegen uns dann jedes Jahr zum jeweiligen Thema für jede unserer sechs Gruppen ein passendes Experiment.“ Deutschlandweit beteiligen sich rund 38.900 Kitas, Grundschulen und Horte an der Initiative der Stiftung „Kinder forschen!“.

Das große Interesse der Eltern an Programmen wie diesem überrascht in Gatersleben natürlich nicht. „Wir haben in jeder Gruppe zwei oder drei Kinder, deren Eltern am IPK arbeiten, und alleine deshalb schon eine große Offenheit für solche Themen mitbringen“, berichtet Svenja Gebbert. Momentan gibt es Eltern aus China, Spanien, Argentinien und Indien. „Das ist natürlich ein echtes Alleinstellungsmerkmal unserer Einrichtung, auf das mich Kolleginnen und Kollegen aus anderen Kitas oft ansprechen.“ In Gatersleben ist das seit Jahren gelebter Alltag, auch in enger Zusammenarbeit mit dem IPK. Die Betreuungsverträge gibt es seit Jahren auch auf Englisch. „Und wenn wir mit Eltern Entwicklungsgespräche führen, kommen Bianca Jacobi oder Brit Lepps vom IPK als Dolmetscherinnen dazu“, berichtet Svenja Gebbert, die bereits seit 13 Jahren in der Kita arbeitet und seit drei Jahren stellvertretende Leiterin der Einrichtung ist. Im Alltag spricht Svenja Gebbert indes auch mit den Eltern der ausländischen Kinder Englisch. „Das alte Schulenglisch aufzupolieren, war zunächst eine Herausforderung, aber es ist doch schön, selbst dazuzulernen.“

Das gilt natürlich auch für die rund 80 Mädchen und Jungen der Kita. So beteiligt sich die Einrichtung Kita nicht nur am Programm der Stiftung „Kinder forschen!“, sondern auch am Programm „Waldfuchs“ in Sachsen-Anhalt. Jedes Jahr nehmen mehr als 200 Kitas am Projekt der Schutzgemeinschaft Deutscher Wald teil. Die Kita aus Gatersleben bereits seit 2021. Das Programm sieht vor, dass die Kinder mindestens acht Waldtage absolvieren und sich an diesen Tagen mit einem speziellen Thema beschäftigen. „Unsere Vorschulgruppe trifft sich einmal pro Monat mit dem Jäger aus Hoym in Gatersleben – an den Fischteichen, im Park oder auch in der Kita. Und dann geht es um die Spurensuche im Schnee, das richtige Verhalten im Wald oder um die Aufgaben der Jäger und Förster“, sagt Svenja Gebbert. Am Ende des Jahres gibt es nicht nur ein Abschlussfest in einer Jagdhütte, sondern auch eine Abschlussprüfung. „Wir wollen damit auch einen Ausgleich zum Alltag schaffen.“

Das große Engagement in den Bereichen Forschung und Natur, vor allem aber die große Vielfalt in der Kita, sind auch ein Punkt, den Bürgermeister Jörg Erdmenger hervorhebt. Er erinnere sich noch sehr genau an die Zeit Anfang der 1990er Jahre. Plötzlich habe es im Dorf über das IPK ausländische Familien gegeben, was für viele eine neue Erfahrung gewesen sei, so der Bürgermeister. „Die Kinder selbst haben in der Kita einfach spielerisch untereinander Kontakt aufgenommen. Das war harmonisch und wunderschön anzusehen. Auf dieser Basis kamen auch wir als Eltern ins Gespräch, aber den ersten Schritt aufeinander zu haben die Kinder gemacht. Sie waren echte Brückenbauer.“

Mittlerweile sei der Austausch mit den ausländischen Kindern und Eltern sowie dem IPK eingespielt und funktioniere in beide Richtungen, sagt Svenja Gebbert. „Das ist ein Geben und Nehmen. Wir kommen gerne zum Tag der offenen Türen und nutzen regelmäßig auch die Angebote des Grünen Labors. Dafür bekommen wir vom Institut auch mal Pflanzen für unsere Hochbeete und Kürbisse zum Erntedankfest oder die ausländischen Eltern bringen sich bei unserem Sommerfest ein.“

Anfang Juli ist es wieder so weit. Dann wird auf der großen Außenanlage der Kita unter dem Motto „Fröhliches Landleben auf dem Bauernhof“ gefeiert. Und im kommenden Jahr ist die Kita auch wieder beim Tag der offenen Türen und beim Fest der Begegnung am Institut mit dabei. Wichtigstes Ziel sei es aber, Gatersleben jeden Tag zu einem Ort der Begegnung zu machen. In der Kita „Sonnenschein“ ist das bestens gelungen.





Unter dem Titel „Superfood Ackerbohne“ berichtete Florian Zinner für den MDR über eine neue Studie zur Winterhärte der Ackerbohnen. Der Beitrag, für den er mit Martin Mascher gesprochen hat, wurde auch vom WDR und vom SWR gesendet. Der Bayerische Rundfunk berichtete in der Sendung „Schnittgut - Das Gartenmagazin“ über das große Citizen Science Experiment zur Bohnenvielfalt, das Teil des INCREASE-Projektes ist. Im Beitrag mit Kerstin Neumann ging es jedoch nicht nur um das Bürgerexperiment, sondern auch um die Bedeutung des großen Bohnensortiments der Genbank des IPK für die Entwicklung neuer, widerstandsfähiger Sorten.

Mehrere Beiträge, darunter ein größeres Stück von Christian Schwägerl über die Arbeit von Anna Backhaus, sind im Kontext des jüngsten Journalistenkollegs entstanden, das das IPK im April zum Thema „Hitze und Trockenheit“ organisierte. Erneut mit einer Partnereinrichtung, in diesem Jahr dem Julius Kühn-Institut in Quedlinburg.